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I contributi di questo volume si interrogano non solo su alcuni aspetti economici del viaggio dell'emigrante, ma anche sugli effetti dei processi politici e istituzionali che, dall'Unità al fascismo, regolano, con intensità crescente, il ruolo, la presenza, l'identità dei nostri emigranti dal momento della traversata a quello dell'approdo. L'attenzione si concentra sui cambiamenti subiti nell'organizzazione materiale del viaggio per mare degli emigranti diretti in America Latina tra '800 e '900; ma, dentro questa rotta, si guarda anche a quel confine mobile e labile tra terra e mare sul quale si muovono viaggiatori professionali e per piacere che, con le loro cronache e i loro pregiudizi politici ed ideologici, concorrono non poco a formare e distorcere l'immagine del nostro emigrante in viaggio. Prende così forma, anche grazie alla valorizzazione di fonti finora poco utilizzate, come gli atti di società, le guide e le pubblicazioni "specializzate", oltre ad una letteratura coeva minore, un punto di vista storiografico che, attraverso la rappresentazione delle condizioni di viaggio degli emigranti e del modo in cui lo percepiscono e lo descrivono i suoi osservatori, fa emergere la potenzialità di un lavoro di approfondimento su un momento della lunga catena migratoria rivelatore e anticipatore delle tante difficoltà che, ieri come oggi, i protagonisti dell'esodo avrebbero incontrato nei paesi di destinazione.
